Godina je 1939. u Los Anđelesu. Privatni detektiv Filip Marlou je kao i uvijek nemiran i usamljen, a posao ide sporo. Ubrzo dolazi novi klijent: mlada, lijepa i skupo obučena Kler Kavediš, kćerka holivudske glumice i filmske ikone Doroti Kvinkanon, koja želi da joj Marlou pronađe njenog bivšeg ljubavnika, sitnog dilera droge poznatog kao Niko Peterson.

Marloa istraga odvodi u klub koji je poznat kao utočište za bogate i moćne Los Anđelesa, kojom upravlja Flojd Hanson naizgled stub društva, ali zapravo čuvar vrata ljigavog podzemlja. Dok se priča o Nikovoj slučajnoj smrti odvija, Marlou ne vjeruje u nju. Ispada da je smrt namještena - Niko je još uvijek živ – a Marlou se nalazi uvučen u skandalozno podzemlje filmske industrije i u središtu unakrsne vatre između legendarne holivudske glumice i njene ambiciozne ćerke.