1942. godine, desetine hiljada hrabrih mladih vojnika postali su ratni zarobljenici, nakon što su Japanske snage zauzele Singapur. Čerčil je to nazvao "najvećom katastrofom koja je ikada zadesila Britansku imperiju". Erik Lomaks, 21-godišnji inžinjer i entuzijasta za željeznice, jedan je od ljudi koji su se predali.

Poslat da radi na izgradnji zloglasne “Željeznice smrti” u Tajlandu, Eric je svjedok nezamislivih patnji; muškaraca primoranih da probijaju put kroz stijene i džunglu golim rukama, tučenih, izgladnjivanih i izlaganih tropskim bolestima. On u tajnosti konstruše radio, koji ljudima donosi nadu. Dok šapuće vijesti o Hitlerovim porazima, ili napredovanju američkih snaga na Pacifiku, hiljadu iscrpljenih i očajnih ljudi su osnaženi da prežive još jedan dan.

Nakon što je radio otkriven, Erik biva suočen sa batinama, ispitivanjima i još gorim iskustvima. Jedva preživjeći rat, on se vraća kući, kao i mnogi drugi, u zemlju koja ne može da zamisli šta su on i njegovi ratni drugovi sve prošli. Progonjen licem jednog mladog japanskog oficira, on isključuje sebe iz svijeta.

A onda jednog dana, decenijama kasnije on upoznaje prelijepu ženu - u vozu, naravno. Ona ga zasmijava, po prvi put. Udvaraju se jedno drugom kao tinejdžeri i ubrzo se vjenčavaju. Ali prve bračne noći, Erikove noćne more se vraćaju. Sanja mladog japanskog oficira, kako ga odvlači nazad u strahote iz prošlosti, govoreći mu da rat nije završen. Peti ga pronalazi kako vrišti na podu spavaće sobe. Ponižen i zbunjen, Erik se ponovo zatvara u sebe, okrećući svoj tihi bijes ka svojoj supruzi, čineći joj život nepodnošljivim.

Peti ima problema da sazna šta muči čovjeka koga voli. Boreći se za zavjetom ćutanja, koji ujedinjuje bivše ratne zarobljenike, ona ubjeđuje zagonetnog Finlija da joj otkrije šokantnu tajnu. Japanski oficir koji drži ključ za ono što se zaista dogodilo njenom suprugu je još uvijek živ, a Finli zna gdje se nalazi. Peti mora da odluči da li bi trebalo da Eriku, čovjeku koji očajnički traži osvetu, da ove informacije? Hoće li biti uz njega, šta god on učinio?

Njena odluka pokreće povratak na Tajland za zapanjujuće, neočekivano trijumfalno finale izvanredne, istinite priče o junaštvu, čovječnosti i iskupljujućoj moći ljubavi.