2013. Edvard Snouden mirno napušta svoj posao u Nacionalnoj bezbjednosnoj agenciji i odlazi u Hong Kong da se nađe s novinarima Glenom Grinvoldom i Juanom Mekaskilom kao i kamermankom Lorom Putrom i objelodani sajber nadzorne programe američke vlade. Kao izvođač strogo povjerljivih radova s vrhunskim umijećem programiranja, Ed je otkrio da se skuplja brdo podataka o praćenju raznih vidova komunikacije, ne samo stranih vlada i terorističkih grupa, već i običnih Amerikanaca.
Razočaran u svoj posao u obavještajnoj službi, Snouden počinje brižljivo da sakuplja stotine hiljada tajnih dokumenata koji će razotkriti do detalja svaku zloupotrebu položaja. Ostavljajući za sobom dugogodišnju djevojku Lindzi Mils, Ed nalazi hrabrosti da postupi u skladu sa svojim principima. „Snouden“ otvara vrata neispričane priče o Edvardu Snoudenu, istražujući sile koje su pretvorile ovog konzervativnog mladog patriotu koji je zdušno služio svojoj zemlji u najvećeg uzbunjivača i postavlja provokativna pitanja o tome čijih smo sloboda spremni da se odreknemo da bi nas naša vlada zaštitila.
Dok nije otkrio saznanja koja su potresla planetu, Edvard Snouden je bio po svim parametrima posvećen podršci američkoj vladi. Kad je odrastao, prijavio se u vojsku i priključio se elitnim Specijalnim snagama da bi se borio u Iraku. Posle katastrofalne nesreće na obuci morao je da zaboravi na vojnu karijeru i da se okrene pravljenju karijere u CIA, a kasnije i u NSA.
Stoun se pitao šta bi mogao da doda ovoj priči što bi javnosti bilo novo. Već je snimljen dokumentarac koji je dobio Oskara i koji prikazuje Snoudenov put, a napisano je i par knjiga o ovoj temi. „Odlučio sam da želim da istražim šta se dešavalo u Edovoj glavi,“ rekao je on. „Šta ga je natjeralo da objelodani ove činjenice? Da li je shvatao koja će biti cijena toga?“ Stoun i Ficdžerald su namjeravali da naprave najprecizniji film o unutrašnjem poslovanju Nacionalne bezbednosne agencije (NSA) i zato su se konsultovali s tehničkim ekspertima i savjetnicima kao i sa poznatim uzbunjivačima poput Vilijama Binija i Tomasa Drejka. „Bilo nam je važno da ne uprostimo previše Snoudenove reči,“ kaže Ficdžerald. „Htjeli smo da publika vjeruje u razgovore između Eda i njegovih kolega i nadređenih.“
Za Ficdžeralda, srž Snoudenove priče leži u njegovoj transformaciji od poslušnog sina koji prati vojnu tradiciju svoje porodice do čovjeka koji je počinio, kako neki kažu, najveću izdaju u američkoj istoriji. Šta ga je primoralo da napusti svoju teško stečenu karijeru i da se suprotstavi instituciji koju se zakleo da će štititi? „To je poput grčke tragedije,“ kaže Ficdžerald. „Svi znamo šta je uradio. Ali pitanje je kako i zašto?“ Stoun i Ficdžerald su zaključili da je ključ za razumijevanje ovog misterioznog čovjeka njegova veza s dugogodišnjom djevojkom, Lindzi Mils. „Štampa je zanemarila koliko je ona njemu bila važna,“ kaže Stoun. Ficdžerald se slaže i kaže: „Ona je osoba u koju je Snouden imao najviše poverenja. I bila je uz njega 10 godina dok se ova transformacija odigravala. Kroz njegovu interakciju s Lindzi mi vidimo kako se on mijenja.“
Kad su završili scenario, Stoun i Ficdžerald su otišli u Rusiju da ga pokažu Snoudenu i dobili su njegov blagoslov, posle par tehničkih ispravki. Kako Stoun kaže, priča se bazira na ličnom i političkom razvoju Edvarda Snoudena.